Kinetic Element

T.I.: Vous avez commencé votre carrière musicale à New York au sein de groupes d'interprétations. À cette époque étiez-vous déjà familier avec le rock progressif?

M.V.: Non c'était avant que je découvre le prog... et avant que le prog n'apparaisse. Nous sommes en 1968. Je suis dans un groupe qui ne fait seulement que jouer des succès pop. J'ai graduellement commencé à écouter ce qui jouait sur les stations FM. Des groupes comme The Doors, Procol Harum, Quicksilver Messenger Service, Iron Butterfly, The Chambers Brothers, Traffic... Je jouais aussi du blues. J'étais un grand fan de Al Kooper et de Steve Winwood. Il y a tellement longtemps maintenant...

T.I.: Alors de quelle façon avez-vous découvert le rock progressif? Quel a été le premier groupe prog que vous avez écouté?

M.V.: En 1971 les stations FM diffusaient Yes et je n'avais jamais entendu quelque chose comme cela. J'avais seulement 19 ans et j'étais complètement subjugué par la façon dont le groupe utilisait le Hammond et aussi par les arrangements, le son de la basse, le mixage, cette guitare inhabituelle. Bref par tout!  Après cela un de mes amis m'a fait écouter King Crimson et un de mes cousins, Ed Gagliardi, qui était bassiste et qui sera plus tard membre de Foreigner, m'a fait découvrir The Strawbs et Gentle Giant. J'étais constamment à la recherche de nouvelles musiques et j'ai formé mon premier groupe progressif en 1971 qui avait pour nom Randori. Nous ne savions pas à l'époque que c'était prog bien que tout ce qui jouait à la radio FM à cette époque était considéré comme prog!

T.I.: Pourquoi avoir déménagé en Virginie? Ce n'est pas une plaque tournante dans le monde de la musique comme New York par exemple.

M.V.: Pour être honnête c'est avant tout pour une question financière. Je voulais acheter une maison pour ma famille et, avec mon salaire de chauffeur de limousine, je ne pouvais tout simplement pas le faire à Long Island ou dans la ville même. Mais nos visites aux parents de ma première épouse en Virginie m'ont fait réaliser qu'il y avait une façon d'avoir une maison moins coûteuse mais qui était aussi intéressante sinon plus que ce qu'on pouvait trouver à New York. Cette façon était simplement de déménager. J'ai donc déménagé avec ma famille en Virginie et j'ai donc pu acheter une maison près de celle des grands-parents maternels.

T.I.: C'est là que vous avez rejoint le groupe The Strokers.

M.V.: En ce qui concerne The Strokers c'était un groupe de rock and roll bien connu à Richmond et influencé par The Rolling Stones. Les musiciens  étaient très actifs aux alentours de Richmond et Norfolk. J'ai auditionné pour le groupe en 2003 parce que les gars cherchaient quelqu'un pour leur donner un coup de main pour un disque. Ça cliqué entre nous et j'ai joué du bon vieux rock'n'roll avec eux pen dant une couple d'années. Au cours de l'année 2004 j'ai commencé à réaliser que c'était le temps pour moi de passer à autre chose. Lorsque les musiciens ont décidé de prendre une pause j'ai commencé à travailler sur un nouveau projet et je ne suis jamais retourné avec eux. Un an plus tard je commençais mon projet solo. 

T.I.: Pouvez-vous nous parler des débuts du groupe?

M.V.: J'enregistrais «Starship Universe» avec une batterie électronique mais je n'étais pas satisfait du résultat. J'ai alors décidé d'appeler Michael Murray avec qui j'avais joué dans le groupe qui s'était séparé juste avant que j'aie ma vision. Il est venu en studio et a enregistré trois pièces avec moi. J'étais en extase devant la façon dont il avait joué les pièces. Je lui ai demandé s'il était intéressé de monter un nouveau projet de matériel original. J'ai dû attendre neuf mois avant qu'il ne se décide à se lancer dans ce projet en 2006. Neuf ans plus tard nous travaillons encore ensemble au sein de K.E.! C'est lui qui a suggéré un bassiste du nom de Matt Harris et qui est demeuré deux ans avec nous. Kinetic Element était alors un trio qui jouait aux alentours de Richmond, de Washington DC, d'Atlantic City, New York... c'est étonnant le nombre de spectacles que nous avons présenté incluant des premières parties pour Circa, Rare Blend et IZZ. À la fin de 2008 Todd Russell a vu notre petite annonce de «recherche guitariste» . Il n'avait joué jamais dans un groupe progressif auparavant mais il a été impressionné par les pièces de «Starship Universe» ainsi que par le matériel de «Powered by Light» sur lequel nous étions en train de travailler. Il nous a complètement soufflé. Quel talent! Personne à Richmond ne joue comme cela! Bien que nous ayons des visions bien différentes de la vie, musicalement c'est le mariage parfait. Dans une ville où les guitaristes ne jouent que du blues ou du hard rock c'était surprenant de le voir sortir de nulle part avec ses évidentes influences de Howe et de Hackett. Il a complètement transformé le son du groupe.

T.I.: Effectivement j'imagine qu'il ne doit pas y avoir énormément de groupes progressifs en Virginie. Quelle est la situation dans cet État pour un groupe comme Kinetic Element?

Bien, je connais deux autres groupes prog à Richmond. Un est dans le style métal et a pour nom Ashes Reign alors que le second est plus dans la veine Floydienne et a pour nom Atom Eve Eclipse. Nous devons pour ainsi dire aller ailleurs pour jouer.Si nous voulions jouer la musique que l'on peut entendre sur les stations de radio  de rock classique, des chansons que tout le monde a entendues des milliers de fois je pense bien que nous aurions plus de travail. Nous avons essayé mais ça n'a pas fonctionné. En fait nous avons dû nous séparer d'un très bon chanteur qui nous a laissé tombé parce que nous n'avions pas beaucoup d'activités. Nos meilleurs concerts ont été présentés dans le nord de la Virginie qui est plus cosmopolite ainsi que dans les alentours de Baltimore où il y a une certaine scène progressive. Nous avons aussi joué deux fois dans le cadre du pré spectacle du festival Prog Day de Chapel Hill en Caroline du Nord. Nous avons assuré la première partie de Morglbl ici tout juste avant d'enregistrer «Power By Light». C'était dans une belle salle mais il n'y a pas eu assez de monde pour que l'on puisse y retourner jouer. En Virginie un groupe progressif est pour ainsi dire condamné à regarder ailleurs pour jouer.

T.I.: Vous avez enregistré «Travelog», le second disque de Kinetic Element, environ 5 ans après le premier essai. Quelle était la situation du groupe entre 2008 et 2015?

M.V.: Ça été les montagnes russes pour promouvoir «Powered by Light» suite à son lancement. Nous avons perdu notre bassiste à un mois un concert que nous devions présenter au studio Orion de Baltimore en 2009. Cela nous a pris beaucoup de temps pour retomber sur nos deux pieds. Finalement nous avons joué en trio. J'assumais la basse sur mon clavier avec ma main gauche. C'est avec cette formation que nous avons joué le reste de l'année en interprétant des pièces de groupes classiques comme Jethro Tull, Allman Brothers, Blind Faith, Cream, Rush... tout en jouant nos compositions. Et c'est aussi moi qui chantait. En décembre 2010 nous avons décroché un concert au studio Orion et c'est probablement notre meilleur concert de matériel original. Au début de 2011 nous avons trouvé un chanteur qui était tellement bon que nous avons accepté d'oeuvrer sur deux fronts. C'était comme deux groupes avec les mêmes musiciens. ll voulait jouer des interprétations dans les bars et il était aussi prêt à chanter notre matériel dans d'autres circonstances. Cette association a duré deux ans mais nous avions tellement de frustrations que nous nous sommes séparés de lui en août 2013. Le bassiste a quitté par la suite. Rendu là Todd et moi en sommes venus à un arrangement : celui de revenir à l'idée de base du groupe. C'est-à-dire de créer de nouvelles pièces progressives. Cela nous a pris de la fin 2013 au printemps 2015 pour compléter «Travelog». Au cours de cette période Mark Tupko s'est joint au groupe. Ce qui a été un merveilleux ajout au groupe car mieux que quiconque avec qui nous avons travaillé dans le passé, il comprend très bien le rôle d'un bassiste au sein d'un groupe de prog.

T.I.: Pour le mixage et le «mastering» de «Travelog» vous avez travaillé avec une belle équipe. C'est-à-dire Fred Schendel et Steve Babb de Glass Hammer. Parlez-nous un peu de cette association.

M.V.: Ça été un développement étonnant. J'avais fait savoir sur Facebook que nous voulions engager un ingénieur du son pour assurer le mixage du disque. Comme tu le sais énormément de groupes prog assurent leurs propres séances d'enregistrements. Je savais donc que nous allions trouver quelqu'un. J'ai correspondu avec Billy Sherwood et Brett Kull d'Echolyn pour vérifier s'ils pouvaient le faire tout comme d'ailleurs avec Matt Brookins de Odin'S Court. Nous avions un penchant pour Brett mais il n'était pas tellement  impressionné par nous. J'étais sur le point de contacter de nouveau Billy lorsque, à notre grande surprise, Fred et Steve nous ont approché pour faire le mixage. Ces gars sont le coeur créatif et l'âme de Glass Hammer et on a découvert qu'ils nous suivaient depuis plusieurs années. Ce qui m'a complètement soufflé!  Sachant comment sonnent les disques de Glass Hammer nous étions vraiment excités face à cette perspective et nous avons rapidement monté pour eux un démo de mix d'une de nos pièces pour leur donner une idée du matériel sur lequel ils devraient travailler. C'était incroyable. Nous avons immédiatement accepté. Ça été un grand plaisir de travailler avec eux et de les connaître un peu. On ne s'est cependant pas rendus à leur studio Sound Resources de Chattanooga. Le travail s'est effectué par transfert de fichiers. Ils étaient très professionnels et compréhensifs. Pour moi c'était presque une réponse à mes prières. Nous pensons avoir réalisé un bon disque de rock progressif avec «Travelog» et les chroniques sont très encourageantes. Jouer dans le cadre du festival Terra Incognita était pour nous la prochaine étape et nous sommes vraiment très heureux d'avoir la chance d'y participer en mai 2016!