Second Flight: Live At The Z7

Flying Colors est un des nombreux groupes qui comptent dans leurs rangs Neal Morse et Mike Portnoy. Son style est calibré pour rejoindre un public qui affectionne un son se situant entre une pop rock vigoureuse et un progressif mélodique. En plus des deux compères de Transatlantic et du Neal Morse Band, on y retrouve des musiciens aussi réputés que Steve Morse (Dixie Dregs, Deep Purple), Dave Larue (Dixie Dregs, Planet X) et Casey McPherson (Alpha Rev), ce qui en fait ce qu’on appelle un «supergroupe». Ce statut n’implique toutefois pas une musique exceptionnelle puisque de tels regroupements se sont montrés parfois désastreux principalement à cause de problèmes d’égo et à la difficulté d’arriver à un consensus artistique acceptable. Ce n’est heureusement pas le cas avec Flying Colors dont les membres semblent faire preuve d’une belle complicité et ça se voit dans les compositions qui sont créditées à l’ensemble du groupe.

Même si la parution en 2012 d’un album éponyme nous faisait découvrir une musique évoluant résolument du côté d’une pop sophistiquée, «Second Nature», deux ans plus tard nous présentait des compositions plus ambitieuses  et mieux abouties. Enregistré en Suisse le 12 octobre 2014, «Second Flight: Live at the Z7» est un compte-rendu de la tournée qui a suivi ce second effort et il s’agit du deuxième CD double en concert. C’est la formule à laquelle nous a habitué Neal Morse, c’est-à-dire un disque en studio suivi d’un package de luxe en public qui inclut, cette fois un Blu Ray (ou DVD). Quant à la musique, Flying Colors a choisi 13 pièces parmi les 20 présentes sur ses deux albums (5 pour le premier et 8 pour le second) en plus de la bien-nommée «Ouverture» et une reprise du groupe Alpha Rev de Casey McPherson. Sans susciter une grande passion, le matériel présenté ici n’est sans présenter beaucoup d’intérêt. Il faudrait beaucoup de mauvaise foi pour ne pas succomber au charme d’«Open Up Your Eyes», une pièce symphonique qui doit sans doute beaucoup à Neal Morse. Les chorus avec le maître nous plongent aussi bien dans l’univers de Transatlantic que dans celui du Neal Morse Band. La rugueuse «Bombs Away» quant à elle nous transporte dans un style plus rock cher à Steve Morse avec un riff de guitare apte à mettre le feu aux poudres. Même la sirupeuse «Kayla» est sauvée par un chant suave de McPherson. Sur «One Love Forever», Flying Colors nous la fait à la saveur Crosby, Stills & Nash, ce dont on ne saurait se plaindre. McPherson frappe à nouveau dans le mille avec l’intimiste «Colder Months» d’Alpha Rev à laquelle est enchaînée «Peaceful Harbor», un duo de chansons qui mettent en valeur sa voix riche et émouvante sans parler de la finale avec un Steve Morse inspiré.

Tout n’est pas de ce calibre mais à part une baisse d’inspiration à la fin du premier disque, «Second Flight: Live at the Z7» est un disque qui tient plutôt bien la route d’autant plus qu’on a gardé pour la fin des pièces de résistance dont la magnifique «Cosmic Symphony» qui achève de nous convaincre, si ce n’était pas déjà fait. On ne s’étonnera pas trop si les versions ne sont pas foncièrement différentes des originales, Flying Colors n’étant pas un groupe voué à l’expérimentation. Quant au Blu Ray, il présente ce qu’on attend soit le pendant visuel d’une prestation dynamique fertile en moments forts. Le son et les images sont impeccables et il montre bien un groupe en pleine possession de ses moyens. On découvre un Casey McPherson qui possède un certain charisme même si c’est encore Mike Portnoy qui agit comme maître de cérémonie.